Previzorii vremii, meteorologii și alți oameni de știință folosesc o varietate de instrumente pentru a măsura datele. Datele sunt apoi analizate, în comparație cu cunoștințele existente cu modelele meteo din trecut și cu prognozele construite din informații. Două instrumente care furnizează date esențiale sunt igrometrul și barometrul. Diferența majoră dintre cei doi este că un barometru este utilizat pentru a măsura presiunea atmosferică a aerului din jur și un higrometru este utilizat pentru a măsura umiditatea atmosferică.
Începuturile barometrului
Matematicianul și fizicianul italian, Evangelista Torricelli (1608 - 1648) a inventat primul barometru util cunoscut. Aparatul lui Torricelli, bazat pe caracteristicile sifonante ale unui paie, a utilizat o coloană de mercur suspendată într-un tub pentru a măsura presiunea în aer a mediului. Matematicianul și fizicianul francez, Blaise Pascal (1623 - 1662) a testat dispozitivul lui Torricelli la diferite altitudini pentru a demonstra că presiunea atmosferică era într-adevăr ceea ce susținea coloana de mercur din instrumentul de măsurare.
Începuturile higrometrului
Un higrometru poate fi definit ca orice instrument folosit pentru a măsura umiditatea din aer. Prefixul „higro-” derivă din cuvântul grecesc pentru „umed”. Omul de știință elvețian Horace Benedict de Saussure (1740 - 99) este creditat cu invenția primului higrometru util. Saussure a observat că părul se extinde și se prelungește atunci când este umed și se contractă și se scurtează în timpul procesului de uscare. Pe baza acestor cunoștințe, Saussure a creat un dispozitiv higrometric care a folosit părul uman pentru a măsura umiditatea din atmosferă pe baza acestor cunoștințe.
Psihometru Sling
Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, majoritatea meteorologilor au înlocuit dispozitivul lui Saussure cu ceea ce se numește un psiometru cu sling, sau mai frecvent un termometru cu umed și uscat. Un psihomometru cu zgură este un tip de higrometru care măsoară umiditatea relativă din atmosferă folosind faptul că cu cât umiditatea este mai mică, cu atât mai rapid se evaporă umiditatea. Acest instrument meteo folosește două termometre, unul este umezit și unul rămâne uscat. Măsurarea efectului de răcire a evaporării și a vitezei cu care se usucă termometrul cu becuri umede poate fi utilizată pentru a calcula cantitatea de umiditate din aerul înconjurător.
Barometre moderne
Un barometru aneroid măsoară presiunea atmosferică fără utilizarea de lichide. În schimb, un barometru aneroid utilizează o celulă metalică care se micșorează sau se extinde în funcție de presiunea aerului ambiental. Astăzi, utilizarea barometrului a devenit atât de înrădăcinată în prognoza meteo, încât meteorologii se referă acum la presiunea barometrică în locul presiunii atmosferice. Înregistrarea presiunii barometrice simultan la diferite stații meteorologice din întreaga lume permite meteorologilor să măsoare dimensiunea și mișcările maselor de aer. Aceste informații sunt esențiale pentru formularea unei prognoze meteo exacte.
