Detergenții moderni de rufe nu mai conțin fosfați din cauza unei interdicții adoptate în 1993. Legea nu s-a aplicat însă detergenților pentru mașinile de spălat vase, mulți dintre aceștia încă conțin fosfați; unele state se îndreaptă spre interzicerea (sau cel puțin limitarea) fosfatelor în astfel de detergenți.
Fosfaţi
Până când au fost interzise în 1993, fosfații au fost folosiți în detergenți ca „constructori”. Constructorii sprijină acțiunea detergentului prin înmuierea apei (eliminarea calciului și a magneziului). Fosfatii folosiți ca constructori sunt, în general, clasificați ca ortofosfați sau fosfați complexi.
Probleme de mediu
Fosforul este unul dintre nutrienții primari (alături de potasiu și azot) pentru creșterea plantelor. Când fosfații au fost folosiți pe scară largă în detergenții de rufe, apa uzată a transportat fosforul către râuri, lacuri, pâraie și iazuri. Aceasta a dus la înflorirea masivă a algelor - o afecțiune cunoscută sub numele de „eutrofizare”. Algele au epuizat apa de oxigen, ceea ce a dus la decesul unui număr mare de pești și alte organisme.
Detergenți de rufe
Înainte de interdicție, detergenții de rufe conțineau în mod frecvent între 30 și 50 la sută producători de fosfați. O dezbatere intensă între ecologiști, producătorii de detergenți și oficialii guvernamentali a început în anii 1960, iar Congresul a adoptat o interdicție care înlătura efectiv fosfații din detergenții din rufe în 1993.
Detergenți pentru mașină de spălat vase
Legile care au restricționat utilizarea de fosfați în detergenții nu s-au aplicat detergenților pentru mașinile de spălat vase și mulți astfel de detergenți conțin în continuare procente substanțiale de fosfați. Unii producători de detergenți pentru mașinile de spălat vase oferă acum versiuni ale produselor lor „cu conținut scăzut de fosfat” sau „fără fosfați”.
Legislație
În 2006, statul Washington a interzis vânzarea de detergenți pentru mașina de spălat vase care conțin mai mult de 0,5% fosfor. Cel puțin alte opt state iau în considerare legislație similară.
