Proprietarii de case au ales fibra de sticlă pentru a-și izola casele încă din anii 1930. Fibra artificială a fost adaptată pentru a fi utilizată ca izolație de către un om de știință de la Owens Corning, ca alternativă la vata minerală și alte materiale inflamabile. Brevetul lui Owens Corning era pentru o „sticlă borosilicată de aluminiu” care se înmuia la temperaturi ridicate și putea fi tras în șuvițe lungi și subțiri care apoi se răceau fără întărire și, deși fragilă, puteau fi fabricate în „batte” - foi groase și înguste de filamente stivuite care ar putea fi ascunse între căpriori și în pereți, oferind o izolare ignifugă. Rezultatele au fost atât de pozitive încât fibra de sticlă este încă cel mai popular izolator din lume. Calitățile de izolare din fibră de sticlă se datorează a două trăsături majore; non-conductivitatea și capacitatea sa de a capta aer.
Cum funcționează izolația din fibră de sticlă?Materialul
Știința în spatele materialului
Toate materialele răspund la căldură și frig, dar structurile lor moleculare determină modul în care sunt afectate. Căldura excită moleculele și le face să se miște mai repede, permițând energia „să radiaze” sub formă de căldură din material - de aceea ne ardem mâinile când încercăm să gustăm mâncarea înainte de a fi răcite după gătit. Unele materiale permit ca energia să treacă cu ușurință - sunt buni „conductori” de energie. Totuși, alții absorb mai bine căldura pe măsură ce o eliberează și aceștia sunt numiți conductori săraci. Sticla este un conductor de căldură - doar puneți mâna pe o fereastră de sticlă, apoi pe rama sa de aluminiu. În soarele de vară, fereastra va fi caldă și rama caldă, dar într-o zi friguroasă de iarnă, fereastra va fi răcoroasă, în timp ce cadrul îngheață rece. Căldura circulă chiar prin cadrul de aluminiu cu o mai bună conducere, dar este menținută de sticlă. Motivul pentru care o fereastră termopan este mult mai bună la izolarea este că oferă două geamuri cu conductoare reduse dacă sticla în jurul unei „atmosfere” intermediare de aer pentru „a reduce” transferul de energie termică dintr-o parte în cealaltă. Atunci când chimiștii de la Owens Corning au perfecționat o modalitate de a roti sticla în fibre utilizabile, au creat o modalitate de a capta aerul dintre milioane de straturi de sticlă cu o conductă slabă. În plus, fibra de sticlă menține această abilitate pe o perioadă mai lungă decât alte materiale de izolare, cum ar fi celuloza sau bumbacul care tind să se stabilească în timp, reducând cantitatea de aer captată între straturi.
Fibră de sticlă, mediu și sănătate
Sunt perfecționate noi procese care utilizează sticlă reciclată și mai puțin bor la fabricarea fibrei de sticlă pentru a îmbunătăți amprenta sa de carbon și pentru a limita impactul creșterii costului borului. Fibra de sticlă este încă unul dintre cei mai rentabili și mai ușor de utilizat izolatori, dar a fost examinat ca posibil cancerigen în anii '90. În 2000, însă, un raport al Academiei Naționale de Științe a eliminat fibra de sticlă de suspiciune în forme de cancer respirator, cum ar fi mezoteliom. Dezavantajul principal al fibrei de sticlă pare a fi capacitatea sa de a irita pielea și țesutul, o problemă care poate fi gestionată printr-o manipulare și curățare corespunzătoare. Proprietarii de case care trebuie să îndepărteze izolarea din fibră de sticlă veche, cum ar fi necesară atunci când loturile se umezesc, trebuie să urmeze aceleași proceduri de siguranță ca și atunci când o instalează.
